外需显著减少使得中国宏观经济政策再一次强调扩大内需。而在这一轮扩大内需中，扩大居民消费成为新的着力点。中国政府已经出台并将继续采取政策措施进一步扩大居民消费。
“扩大消费能在中长期调整外需和内需的关系，虽然见效慢，但具有战略意义。”国务院发展研究中心宏观经济部研究员张立群对记者表示。
3日召开的国务院常务会议研究确定了金融促进经济发展的政策措施，其中积极扩大住房、汽车和农村消费信贷市场的表述引人瞩目。住房、汽车消费对此轮经济增长的兴起形成了强烈拉动，当前却都出现低迷，而农村消费被认为是中国未来消费增长的空间所在。
此前召开的中共中央政治局会议分析研究2009年经济工作时明确提出，要积极扩大消费，特别是农村消费。
国家发展和改革委员会主任张平表示，扩大消费是中国政府在研究刺激经济增长、扩大内需过程中需要重点考虑的一个问题。在这些方面中国政府已经采取了一些措施，将来还会采取一些措施。
目前中国已出台的措施包括：提高粮食最低收购价格，提高对农民的补贴，以增加农民收入；提高低收入群众等社保对象待遇水平、企业退休人员基本养老金水平和优抚对象生活补助标准，以增加中低收入阶层的收入；用财政补助的办法支持彩电、冰箱等家电“下乡”；投资2800亿进行保障性安居工程建设，以减少住房困难群体进行消费的后顾之忧等。
“消费需求对经济增长的拉动作用将会有所提高。”国家统计局局长马建堂表示，所有这些措施，连同投资转化来的消费，将会提高中低收入群众的消费能力，提高中高收入阶层的消费意愿，从而扩大对轻工、纺织、房地产、汽车等消费品的需求，为国民经济注入新的活力。
经济学家普遍认为，通过扩大投资特别是加大政府投资力度，虽然可直接拉动经济增长，但从长远看要靠消费。
今年以来，中国社会消费品零售总额的实际增速有所加快，创近年来最好水平。但多年来，消费占中国GDP的比重一直在40%左右徘徊，有的年份甚至更低。相比之下，美国是三分之二以上，发展中国家一般也超过50%。
“消费要想扩大，一是要让大家手头有钱，二是要让大家有钱之后还敢花。”国家统计局总经济师姚景源表示，中低收入人群充满消费愿望，但收入较低，扩大消费最扎实的还是提高中低收入人群的收入。
此外，人们对未来住房、教育、医疗等支出的预期在普遍加大，制约了消费，应当改变这种预期。
从这个思路来看，中国政府正一方面采取提高城乡中低收入群体收入的办法增强居民消费能力，另一方面通过大规模兴建保障性安居工程、进一步完善社会保障体系等措施减轻居民消费的制约因素。双管齐下扩大消费的政策取向非常明显。
庞大的国内市场，特别是农村较为落后的生产生活条件，为中国消费增长乃至经济持续增长提供了广阔空间。张立群认为，中国当前处于城镇化、工业化“双加速”进程，这使得中国消费市场和经济增长的潜力十分巨大。
“目前刺激消费还有很大的政策空间，比如调高个税起征点、继续提高中低收入群体收入水平、提高住房货币补贴标准等。”北京大学国民经济核算研究中心研究员蔡志洲指出。
国家发展改革委有关负责人明确表示，根据国内外经济形势的发展变化，未来中国还将进一步完善促进消费的政策措施，提高居民收入、改善消费预期和消费环境，为居民扩大消费创造更好的条件。
