4月27日，中国铝业股份有限公司与中国神华能源股份有限公司签署煤炭采购长期战略合作协议。
根据协议，中国神华将向中国铝业保质保量供应煤炭，而中国铝业在新建项目时将优先考虑使用中国神华的煤炭资源。
一位中铝内部人士向本报记者表示，具体的煤炭供应数量和价格计算方式还未确定，不过这项协议将有利于稳定煤炭供应，缓解中铝自备电厂的后顾之忧。
4月29日，中国铝业公布一季报，公司利润同比下降250.8%。中国铝业在2008年报称，2009年铝需求不容乐观，公司生产经营面临巨大的困难和挑战。
中国铝业董事长熊维平提出“降本增盈”的口号，希望通过压缩生产管理成本来实现2009年的营运目标。上述中铝内部人士透露，降低中铝的电力成本将是“降本增盈”的重点。
而安信证券有色金属首席分析师衡昆更为直接，他认为只有电价下降至0.35元/千瓦时或以下水平，中国铝业2009年才有可能实现盈利。
中国铝业通过牵手中国神华稳定了上游煤炭供应源，不过，对于解决中国铝业的电力成本问题，这只是开始。
削减电力成本
铝的生产需要耗费大量电力。据统计，铝生产成本中，30%左右为电力成本。美铝中国区总裁陈锦亚曾向本报记者透露，美铝虽然是生产铝产品的，但如果把能源业务单独核算，已是世界上顶级的能源公司。
陈表示，虽然美铝在全球减产，但在某些领域却有扩张，比如一些氧化铝生产厂，“这主要是因为氧化铝生产中电力成本具有非常大的优势”。
电力成本居高不下一直是中国铝行业的痛处，衡昆表示，由于电价较高，中国电解铝的生产成本普遍高于全球平均水平。而在西方，铝厂通过与当地电厂签订长期供电协议，拿到的电价比零售电价低 30%以上。
作为国内最大，世界前三的铝生产商，中铝一直希望能在上游的电力价格上有所突破。
早在2006年9月，中铝与中电投签署战略合作协议，双方将加强辽宁、山西、青海等地区电厂项目与电解铝项目的合作，以铝电联营和直购电的形式，提高市场竞争力。
同时，中铝也在不断加大自有电厂的投入。2008年12月22日，中铝兰州分公司自备电厂3台发电机组全部进入生产阶段，实现了一年三投预期建设目标。对于如此快的建设速度，其项目总承包方西北电力设计院的有关领导方表示，“这在国内电厂建设史上都是极为罕见的”。
兰州自备电厂是中铝内部最大的自备电厂，上述人士透露，按照设计要求，自备电厂可以满足中铝兰州分公司的所有电力需要。
电力问题虽然缓解了，新的问题又产生了——按业内标准，每发电1000瓦需耗大约0.45千克煤，兰州自备电厂一年需要超过200万吨的煤炭。如此庞大的煤炭用量对于中铝兰州的煤炭采购部门是一个很大挑战。
中铝兰州分公司一中层向本报记者表示，由于自备电厂用煤量较大，加上煤炭市场波动性较大，影响了中铝兰州自备电厂的稳定运营。
上述人士透露，中铝兰州分公司正在努力通过与国内大型煤炭企业合作，签订长期合同保证自备电厂的正常运行。
在他看来，由于煤炭价格一直不断上涨，因此需要签订长期合同稳定电力生产成本，“真正发挥自备电厂的优势”。他还透露，中铝兰州分公司自备电厂的煤主要来自中国神华新疆煤田，“那里离兰州近”。他进一步表示，兰州自备电厂2011年左右达到满负荷运作，现在中铝与中国神华签订的协议能保证自备电厂的正常运营。
过网费求解
上述努力，仅仅解决了一部分电价过高的问题，导致电价过高的另一个关键因素是过网费。
中铝兰州分公司上述中层表示，该公司自办电厂还要给电网支付过网费，“现在谈得不理想，主要是涉及到各方利益，并且由于是央企，与当地政府存在一些隔阂，因而很艰难”。
根据国家政策，无论是单独的电力生产商还是企业自备电厂，其生产的电力必须上网，企业在使用电力时必须向电网购买。
据记者了解，此次国家选取十五家电解铝企业进行直购电试点，但都还停留在协商阶段。但出乎意料的是，铝业大省河南省没有一家铝企入围直购电试点，但省内电解铝企业却率先与省内电厂签订直购电协议。
中铝兰州分公司也必须与电网谈判来确定电价，但上述中铝兰州中层表示：“因为是自己的电厂，谈判的余地就多了些”。他还透露，按照原计划，自备电厂正常运营后，中铝兰州分公司的电力成本将降低至0.2元/度左右。
熊维平曾表示，电解铝企业直购电的关键是过网费，并认为过网费不能超过0.15/度。
据衡昆测算，如果直购电能顺利实施，预计2009年中国铝业有超过 83%电解铝产能的电价处于行业内较低水平。
电力供应的宽松给了电解铝直购电的机会，但却增加了电网的谈判筹码。上述中铝兰州分公司中层透露，由于电力供应逐渐宽松，电力企业对于电网的重要性也在下降，并且由于电力无法储存，因此增加了与电网谈判的难度。
“我们希望各方都能让一步，尽快完成过网费谈判。如果过网费谈不好，就没法完全发挥自备电厂的优势。”上述中铝兰州分公司中层总结道。
