根据国务院的决定，从2008年秋季学期开始在全国范围内全面免除城市义务教育阶段学生学杂费。这意味着全国2821万城市中小学学生人均每年可免交190元至350元不等的费用。这是继农村义务教育经费保障机制改革后，国家推动义务教育均衡发展、促进教育公平的重大举措之一，也是改善民生，促进经济和社会事业协调发展的重要内容之一。
上半年，我国南方一些省区和四川、甘肃、陕西部分地区遭受了严重自然灾害。按照党中央、国务院的部署，各级政府坚持以人为本，一手抓救灾，一手抓发展，全国各项社会事业发展取得了明显进步。年初雨雪冰冻灾害大部分受灾省市区目前已完成或基本完成重建任务；汶川地震因灾受伤人员均得到较好的救治，与民生直接相关的基本公共服务及时得到初步过渡性恢复，灾后恢复重建工作紧张有序开展。
不断加大对城乡义务教育的投入
今年以来，农村义务教育经费保障机制改革进展顺利。中央财政已拨付新机制资金282亿元，其中用于免除学杂费和提供国家课程教科书分别为135.2亿元和86.4亿元；中西部地区农村家庭经济困难寄宿生生活费基本补助标准提高至小学每生每天2元，初中每生每天3元（每年按250天计算），国家承担50%的资金，同时把中西部地区农村中小学校舍维修改造测算单价标准各提高了100元，西部和中部分别达到500元/平方米和400元/平方米。 农村义务教育办学条件继续改善，国家安排资金30亿元，用于中西部农村初中校舍改造，支持1892所农村初中学校新建385万平方米学生生活设施；继续加快发展中等职业教育，安排10亿元，支持357所中等职业学校和县级职教中心加强基础能力建设，新建教学实验设施195万平方米、添置实验实训设备1.55万台套。
汶川大地震发生后，灾区通过采取多种有效的临时性救灾措施，大部分学校已经复课，国家及时增加2008年面向灾区考生的高考招生计划，并加强了中小学校舍建设质量管理。
医疗卫生事业进一步加强
全国公共卫生继续得到加强，全国传染病疫情总体比较平稳，阜阳等地发生的手口足病得到及时有效控制，爱国卫生运动深入开展。与奥运相关的食品安全等医疗卫生保障工作扎实有序推进。基本医疗保障加快推进，新型农村合作医疗制度覆盖面进一步扩大，到3月底，已覆盖全国98%的县（市、区），参合农民8.04亿人，中西部地区中央补助标准已由20元提高到40元。 城镇居民基本医疗保险试点今年将新增229个城市，到7月底，已覆盖人口6238万人。城镇职工基本医疗保险制度覆盖面逐步扩大，参保人数达1.94亿人。 全国医疗卫生服务体系进一步完善，国家安排27亿元，继续加强农村卫生服务体系建设，除支持4425个乡镇卫生院及404个县医院、137个县中医院和310个县妇幼保健机构建设外，还对重大传染病、地方病多发的边远地区3276个村卫生室给予了支持。国家还安排6亿元，支持59个地市级以上重点中医院建设。城市社区卫生快速发展，所有地级以上城市都开展了社区卫生服务工作。一批重点医院建设进展顺利。抓紧完善深化医药卫生体制改革方案。低生育水平继续保持稳定，继续实施农村基层计划生育服务体系建设，国家安排4亿元，支持1231个县级和乡（镇）中心计划生育服务站建设。
促进文化旅游事业发展的措施相继出台
为进一步推动旅游事业发展，丰富人民群众的精神生活，扩大就业，８月末，国家发展和改革委员会、国家旅游局等６部门联合发布《关于大力发展旅游业促进就业的指导意见》，明确指出国家将采取财税、信贷等一系列政策措施促进旅游业发展。《意见》提出，到2015年，我国要形成就业与产业协调发展的机制，旅游就业规模从目前的6000万人增加到1亿人左右。 今年以来，全国公共文化服务体系建设得到加强。国家安排18亿元，支持广播电视村村通、乡镇综合文化站、农村电影放映、抢救性文物保护、历史文化名城名镇名村保护、国家重大文化和自然遗产地保护等建设。全国已有29个省市区的650余家博物馆、纪念馆实行了免费向社会开放，观众人数比去年同期增加了1.5倍。文化产业基地和区域性特色文化产业群加快建设。国家博物馆改扩建等重点文化建设工程进展顺利。 北京奥运会取得了巨大成功。今年上半年，我国入境旅游人数同比增长2.44%，旅游外汇收入同比增长2.12%。 旅游基础设施建设得到加强，国家安排2亿元，支持全国48处红色旅游重点景区基础设施建设。调整后的国家法定节假日顺利过渡，元旦、春节、清明、“五一”、端午五个节假日旅游市场运行平稳。
不断扩大社会福利和救助覆盖范围
困难群众基本生活保障得到进一步加强，截至5月底，城市低保人数为2275.3万人，1077.3万户，分别比去年同期增长1.6%和3.6%；1—5月份人均月补助124元，比去年同期增加32元,同比增长34.5%。同时，全国农村低保人数达到3688.4万人，比去年同期增加97.5%，月人均实际补助水平37元，同比增长43.4%。 社区服务体系建设继续推进，儿童福利设施、流浪未成年人救助保护设施以及残疾人综合服务设施建设得到加强。 此外，今年以来，我国在扩大就业，增加人民收入，完善社会保障，改善城乡居民生活质量等方面取得新进展。例如，今年前7个月，我国城镇新增就业756万人，完成全年目标任务的76%。下岗失业人员再就业308万人，完成全年目标任务的62%。
