4月20日，我国专门针对稀土工业制定的污染物排放标准《稀土工业污染物排放标准》在环境保护部科技标准司的主持下通过审议。
“标准有望在年内正式出台。可以说，这个标准的很多指标比国外的很多标准还要严格。”中国稀土学会副秘书长张安文对本报记者表示。
不过，部分稀土企业对即将出台的标准却有些忧虑。湖南益阳鸿源稀土公司总经理文益辉就表示：“我们觉得标准太严厉了，现在的冶炼企业设备水平基本都达不到那样的排放标准，环保水平的提高，是需要一个过程的。”
而五矿稀土研究院总经理廖春生则对记者称：“目前的情况确实比较难以达到这个标准，但这些指标的确定也是有一定依据的，通过增加、改善一些设备，企业还是可以达标的。”
不仅如此，在环保标准审议的同时，《稀土行业准入条件》、《稀土工业发展专项规划》和《稀土工业产业发展政策》草案也都在制定当中。4月23日，本报记者还从亚洲金属网国际稀土峰会了解到，由8家单位发起筹建的中国稀土行业协会，目前已进入报批阶段，年内也有望正式成立。
筹建行业协会
“中东有石油，中国有稀土。”这句话流传已久。目前，中国稀土矿产资源储量全球第一，稀土年产量占世界稀土产量的90%以上，出口总量占全球的80%。
然而，作为一个稀土生产和出口的大国，我国的稀土行业却一直没有一个行业协会进行协调工作。“一直没有行业协会有很多原因，主要是以前稀土行业的企业都是既小又散；国家曾经想组建南北两大集团，后来筹备工作组逐渐发现整合过程和想象的不一样，用行政手段运作，和市场规律不那么贴近，操作很困难，这个事就搁置了。”一位曾经的工作组成员对记者表示。
目前，在国家工信部具体指导下，由内蒙古包钢稀土、五矿有色金属股份有限公司、有研稀土、甘肃稀土集团等8家单位共同发起，开始了中国稀土行业协会的筹备工作，现已进入正式报批阶段。
记者从行业协会筹备办了解到，目前已对相关的80余家稀土企业发放了会员登记表，进行登记注册；同时，筹备办还承担了行业生产、市场动态分析月报工作。未来，协会成立后还将负责协调管理稀土行业的生产、出口等问题。
“包钢稀土的稀土产量最大，而五矿拥有最大的稀土出口配额，这两家单位可能会轮流担任协会理事长单位；而理事长则由此前一直主管稀土工作的工信部副司长王彩凤担任。”一位大型稀土企业人士称。
严格环保标准
协会筹备之时，各种有关稀土的行业政策也在加紧制订之中。最新审定通过的《稀土工业污染物排放标准》(下称《标准》)成为稀土企业关注的焦点。
“最近我跟一些同行也在讨论这个东西，我们都觉得有些过于严厉了，各种排放指标一下子很难达到，短时间内没有实现的可能。”文益辉有一些焦虑。据记者了解，《标准》中最具代表性的一项指标是水污染物的氨氮含量要在10-15毫克/升以下，而在此前的征求意见稿中，这一指标还是50毫克/升。
而张安文也表示，标准中的不少指标确实比国外的还要严格。
“现在大家执行的都是各省市自己的标准，比较起来，这一标准的确比较严格；不过，也不是没有先例，现在太湖流域的标准就是10毫克/升。”廖春生对记者称。但是，对大部分企业来说，这大概还是很难企及的一个目标。
文益辉对记者表示，按照新标准，即便是大型企业，也必须做新的设备改进才有可能达标。包钢稀土一位高管也表示，“标准这么严格，怎么实施呢？”
多位业内人士对记者承认，中国的稀土价格能够如此便宜，与环保成本很低有不小的关系；但是，要一下执行这么严格的环保标准，很多企业都将吃不消。
不过，廖春生表示，如果新的标准能够统一执行，对行业将有不小的促进，“这是未来的趋势”；先期企业当然要做一定的固定投入，这会使企业的成本增加，其中一些企业的成本可能会增加数倍，“但如果做得好，比如能有效利用废弃物，做成循环经济，则可以在很大程度上缓解成本压力。”
但很多小企业可能很难有这样的实力了。江苏泰州市华洋稀土公司总经理黄宏江就对记者称，如果执行这样严格的标准，很多小企业可能就会走上自生自灭的道路了。不过，“这个行业也确实需要一定的垄断性”。
整合潮将起
通过提高环保、准入等门槛，提高行业集中度，或许正是政策导向之一。
正在制定中的《稀土行业准入条件》、《稀土工业发展专项规划》和《稀土工业产业发展政策》等草案都在强调提高集中度，提高进入门槛，将中国近百家稀土分离企业重组至20家。
而稀土企业的自发整合早已开始。
此前，包钢稀土收编了内蒙的多个稀土企业，与甘肃稀土集团的原料合作日益加深；五矿集团已在稀土重镇江西赣州实施整合计划；而江西铜业则与四川矿业投资集团共同出资，整合了四川冕宁的多个稀土企业。
“我们确实感到，国内稀土企业的议价能力在提高。”经营中日稀土贸易的日本三井物产公司一位人士对记者如此表示。
而未来的整合空间，依然很大。五矿有色金属公司一位人士对记者称：“我们今年还会有动作，目前我们在江西收购的都还是分离企业，未来在矿山资源和深加工这一块，我们都还会加强。”
不过，对于未来的行业整合，张安文还是强调市场的作用，“环保指标严格后，小企业可能会遇到困难，但采取什么方式，是改善设备，还是兼并重组，或别的什么方式，主要靠市场调节。”
